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さて、電車は走り続ける。ところで、俺は長野新幹線で長野方面に向かうのは初めてだ。いつも小旅では、長野方面から東京方面へ向かうルートが多く、しかも決まって夜のため、景色を楽しむこともないのだ。この路線も、すばらしい山々を眺めることができるな。
１１時１２分。上田到着。まずは目的地へ。ゆっくりいそいで・・・。ヨシ！（なぜ、元気になったのか？）乗り換え時刻まで上田駅周辺の探検といくか。 まずは改札を出る前に売店のチェックだ。おっ、カップ酒はともかく、ビールは「よなよなエール」だぞ。こいつはうまいぞぉ〜。俺の好きな「バス（バス・ペールエール）」をもっとシャープにした感じで、ペールエールにある、フルーティというか、オレンジの皮のような香りも一段と高く感じられて、なかなかどうして、日本のすばらしい地ビールのひとつなのだ。しかし、ほかの売店でも買えるだろうと、ここはひとまず改札を出た。（おっと、ご報告。ここで買っておくべきだった）。見回すと、駅中のあちらこちらに真田六文銭の印があり、果ては、トイレの汚物入れにまでついていたのには絶句した。 まあ、そんなことより駅の外へと。何やら音が聞こえるぞ。気にはなったが、駅を背にして、酒という文字につられて左側のローソンへ。迷うことなく、お酒コーナーへ直行。 おおっ！お前はなぜ、こんなところにいるのだっ！ たしか３年前の松本駅のホーム売店で会ったとき以来だな。 「大雪渓」じゃないか。 なんか、あのときと少し様子が変ったな。 立派になったな。 あのときはガラスのカップに白一色で「大雪渓」とだけ書かれていたのがいまじゃ、水色と二色だ。しかも「蔵出しカップ」なんて文字までつけてもらって・・・。 俺もあれから、お前のことをいろいろと調べたんだぜ。 お前は麹米が美山錦５９パーセントだってこと。 ちなみに掛米は、しらかば錦で６５パーセントだろう。 酵母は、協会７０１号だってな。７号酵母は信州生まれ（真澄の蔵だったかな）だから、その流れを汲む７０１号を使っているのか。 それからお前はＪＲ東日本の駅では、松本駅のみの販売らしいな。 それが上田のコンビニでも売られているなんて、思ってもいなかったぞ。 一番驚いたのは、お前が普通酒だってことかな。 なのに、なぜ、お前はうまいんだ！うますぎるぞ！ と、まあ、心の中で俺は話しかけていたが、ふと見れば店員の冷ややかな視線が・・・・はっと我に返り「大雪渓」と、その横にあった「真澄パールライトカップ（普通酒・プラカップ）」を買って、逃げるように店を出た。 外は、さっきよりも賑やかな音がしていた。どうやら向こう側のイトーヨーカドーの方から聞こえてくるようだ。迷わず俺もヨーカドーへ向かった。そこでは笛や太鼓の演奏にのせ、餅を振舞っていた。 餅は、きな粉と、おろしの２種類。俺はおろし餅を遠慮なくもらって、なんとなく正月気分を味わった。さて餅も食ったことだし、ヨーカドーの店内でも探検に行くかと、中へ入ろうとしたとき、正月の縁起物だと渡されたものがあったので、そのままもらって中へ入った。中身は後で、ホームで見ることにしよう。 どれ、酒売り場はどこだ。あった、あった。まずはビール売り場か・・・。おっと！すごいぞ！アンカースペシャルエールじゃないか！ここ３、４年は飲んでないぜ。このスペシャルエールは毎年クリスマス用ビールとして、カリフォルニアのアンカー社（スチームビールで有名）が醸造して、世界に送りだしているのだ。仙台ではほとんど見かけないが、４年くらい前に一度、南光台のある酒屋で見つけたことがあるが、現在は置いていない。 それから何か珍しいビールはないかと目を移せば、あったよ〜。アサヒ、サッポロのビールだ。王冠のところが、正月用に「祝」という文字が入っているのだ。う〜ん、この３本はいずれもビンビールだし、カップ酒よりも重く、デカイしなあ。持って歩くとなると、かなりの荷物になるだろう。ということで、パス！ さっ、カップ酒。カップ酒。ありました。まずは木曾の「七笑」飯田の「喜久水」佐久の「千曲錦」諏訪の「真澄」はローソンにもあったやつ。それから土地はわからんが、「白樺の里本醸造（このなかでは唯一の本醸造酒）」。そしてまたまた佐久の「御園竹宿場」上田の「福無量」だ。これらのなかから、俺はやはり地元ということで「福無量」を買ってみた。さっきの２本とこれで、計３本を上田での酒とする。 
さて酒も買ったことだし、もう一度駅へ戻って土産でも買うかな。実は上田で買いたいものがあって、それは「みすづ飴」といって、名も美しい信州銘菓なのだ。４×２センチほどの一口サイズ。味はリンゴ、アンズ、ブドウ、モモ、三宝柑（さんぽうかん）、ウメの６種。水飴とゼリーの中間ぐらいの食感が印象的なのである！これを仙台駅２Ｆのキリンシティの店員さんたちの土産に買ったのだ。 つづく。 |
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